Przez lata większość społeczności naukowej zakładała, że pewne wypadki geologiczne na dnie oceanu były związane z zachowaniem rzek. Jednak międzynarodowe badania naukowe właśnie obaliły jedną z najbardziej zakorzenionych koncepcji dotyczących architektury naszej planety.
Odkrycie, opublikowane w Science Advances, otwiera nowy etap w badaniach głębin morskich i zrozumieniu procesów regulujących globalny klimat.
Jak naprawdę powstają podwodne kaniony: nachylenie dna morskiego jako kluczowy czynnik
Jak podaje Earth.com, podwodne kaniony powstają głównie w wyniku nachylenia dna oceanicznego. Tak twierdzi zespół kierowany przez geolog Anne Bernhardt z Wolnego Uniwersytetu w Berlinie po przeanalizowaniu ponad 2000 kanionów rozmieszczonych na kontynentalnych obrzeżach planety za pomocą zaawansowanych technik statystycznych.
Według danych opublikowanych w Science Advances, procesy tektoniczne i termiczne, takie jak ruch płyt tektonicznych, ochładzanie się skorupy ziemskiej lub redystrybucja osadów, najlepiej pozwalają przewidzieć, gdzie powstaną te głębokie doliny.
Gdy nachylenie jest strome, grawitacja wywołuje osunięcia i zawalenia, które wykopują pierwsze szczeliny, umożliwiając kanionom posuwanie się naprzód nawet bez udziału rzeki.
Ten wzorzec, obserwowany konsekwentnie w różnych oceanach, potwierdza, że morfologia kontynentalnego zbocza jest prawdziwym motorem jego powstania.
Dlaczego podwodne kaniony wpływają na globalny klimat i cykl węglowy
Wartość naukowa tych kanionów wykracza poza ich geologiczne pochodzenie. Stanowią one niezbędne szlaki transportu dużych ilości osadów i węgla organicznego w głąb morza za pomocą prądów mętnych: podwodnych lawin piasku i błota, które opadają pod wpływem grawitacji.
Naukowcy szacują, że każdego roku w systemach tych grzebie się od 62 do 90 milionów ton węgla lądowego. Mechanizm ten sprawia, że dno oceaniczne staje się ważnym pochłaniaczem węgla, ponieważ zatrzymuje więcej niż uwalnia.
Wolfgang Schwanghart z Instytutu Nauk o Środowisku i Geografii Uniwersytetu w Poczdamie podkreśla, że identyfikacja obszarów, które najskuteczniej kierują ten węgiel, ma decydujące znaczenie dla udoskonalenia modeli klimatycznych.
Jaka jest rola rzek w podwodnych kanionach: drugorzędny, ale istotny wpływ
Chociaż badania potwierdzają, że rzeki nie są niezbędne do rozpoczęcia formowania się kanionu, mogą one wzmocnić go, gdy już się utworzył.
Podczas ostatniego minimum glacjalnego poziom morza obniżył się, a wiele ujść rzek znalazło się bliżej krawędzi kontynentalnej, co zwiększyło dopływ osadów i przyspieszyło wzrost kanionów.
Badanie wykrywa również zjawisko konkurencji. Kiedy kanion uzyskuje dostęp do stabilnego źródła osadów przybrzeżnych, może rozwijać się szybciej niż otaczające go kaniony, ograniczając ekspansję sąsiednich systemów.
Wpływ odkrycia na infrastrukturę morską i zarządzanie ryzykiem
Wyniki mają bezpośredni wpływ na bezpieczeństwo kabli i rur podmorskich.
Prądy mętne przepływające przez te kaniony mogą powodować znaczne szkody, dlatego zrozumienie ich dynamiki jest niezbędne do opracowania dokładnych map ryzyka i poprawy planowania infrastruktury na głębokich wodach.
